De Morgen - 28/07/2010 -

We zijn met 10.827.000

Dankzij migratie stijgt Belgische bevolking 2,6 keer zo snel als Europees gemiddelde

We zijn met 10.827.000

Op 1 januari 2010 telde ons land 10,827 miljoen inwoners. Dat is een stijging met 77.000 inwoners tegenover het jaar daarvoor, proportioneel 2,6 keer zo snel als in de rest van Europa. Volgens de cijfers van Eurostat, het Europees centrum voor statistiek, is ruim 70 procent van de groei toe te schrijven aan migratie.

door barbara seynaeve

brussel l Eurostat heeft voor het eerst ook iedereen meegeteld die langer dan één jaar regelmatig in ons land verbleef. Daardoor komen nu ook asielzoekers, die bijvoorbeeld nog op hun uitwijzing wachten, in beeld.

501,1 miljoen Europeanen waren er op 1 januari van dit jaar. In 2009 waren het er nog 499,7 miljoen, wat betekent dat de bevolking van de Europese Unie met 0,27 procent groeide.

Eurostat becijferde, op basis van de gegevens die het van de 27 lidstaten ontving, dat er 5,4 miljoen kinderen het levenslicht zagen op Europese bodem, wat een kleine daling is in vergelijking met het jaar daarvoor. Ierland, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk waren het productiefst. Italië, Estland en Hongarije waren vorig jaar het minst happig op kinderen.

"Het aantal sterfgevallen bleef met 4,8 miljoen stabiel", zegt Monica Marcu van Eurostat. "Al zijn er ook hier weer grote regionale verschillen. Bulgarije, Estland en Hongarije tekenden bijvoorbeeld voor de hoogste sterfratio. Terwijl Ierland, Cyprus en Luxemburg een erg lage ratio hebben."

Omdat de geboortecijfers over de hele Unie gedaald zijn en het aantal sterfgevallen stabiel gebleven is, moet de oorzaak achter de groeicijfers gezocht worden in migratie, zegt Marcu. "We schatten dat meer dan 60 procent van de bevolkingsgroei in 2009 daaraan te wijten is."

En hier loopt België in de kijker. 10,827 miljoen inwoners telde ons land op 1 januari van dit jaar, een stijging met 0,71 procent. Dat is meer dan twee keer hoger dan de gemiddelde groei in de hele Unie (0,27 procent). België moet enkel Luxemburg (1,72 procent), Zweden (0,91 procent) en Slovenië (0,72 procent) laten voorgaan. Letland, Litouwen en Bulgarije zien hun bevolking slinken, voornamelijk door emigratie.

België kreeg bovendien, samen met Luxemburg, Zweden, Slovenië en Italië, de grootste instroom van migranten te verwerken in 2009. Johan Surkyn, demograaf aan de Vrije Universiteit Brussel, schrikt niet van de cijfers, maar waarschuwt om niet klakkeloos aan te nemen dat België, meer dan zijn buren, gemakkelijk migranten opneemt. "Migratie is een heel complex gegeven", legt hij uit. "Het is in principe het aantal mensen dat ons land binnenkomt, min het aantal dat België opnieuw verlaat." Maar de ambtenarij wordt niet altijd op de hoogte gesteld wanneer mensen opnieuw wegtrekken, wat de cijfers danig kan vertekenen. Daarenboven is het voor het eerst dat Eurostat nieuwe definities hanteerde om te bepalen wie er al dan niet meegeteld mocht worden. "Iedereen die langer dan twaalf maanden in ons land verblijft, wordt gezien als inwoner. Daardoor worden nu ook bijvoorbeeld asielzoekers meegeteld."

Internationaal karakter

België is volgens Surkyn een combinatie van natuurlijke groei, een stijgend geboortecijfer en dalend sterftecijfer, en migratie. "Ons land zit in de kopgroep van natuurlijke groei, het neemt de achtste plaats in van de 27", aldus Surkyn. "En voor migratie komen we op de vijfde plaats. Dat verklaart de cijfers."

Migratie is de laatste tien jaar al de grootste factor voor verandering in bevolkingsaantallen, maar slechts recent wordt het belang ervan naar waarde geschat. "We hebben ons heel lang gefocust op vergrijzing, lage geboortecijfers en de hogere levensverwachting", zegt Surkyn. "En dat terwijl, zeker in een klein land als België met een internationaal karakter, migratie van belang is voor de hele samenleving."

Johan Surkyn (demograaf):

We hebben ons lang gefocust op vergrijzing en lage geboortecijfers, terwijl, zeker voor België, migratie van belang is voor de hele samenleving

n De Belgische bevolking is in één jaar tijd met 0,71 procent gestegen. 'Een combinatie van natuurlijke groei en migratie', meent demograaf Johan Surkyn.

©2010 - De Morgen - alle rechten voorbehouden. Geen reproductie zonder voorafgaande toestemming.