Het Nieuwsblad - 29/07/2010 - lvi

Gratis

De vraag is hoeveel mensen de bus gebruiken. Niet of ze daar, naast hun belastingen, nog eens extra voor betaald hebben

Met cijfers kan je alles bewijzen. Dat bleek nog eens bij het spectaculaire bericht dat vier op de vijf abonnementen bij De Lijn gratis zijn. Die leveren dus geen inkomsten op. Wat er niet bij stond: een pak van die abonnementen leveren ook geen kosten op. Slechts 56 procent van de 65-plussers -veruit de grootste 'gratisgroep'- gebruikt zijn abonnement ook echt. Het voornoemde cijfer is dus wel spectaculair, maar zegt op zich weinig.

Toch barstte er meteen een klein debatje los. Voogdijminister Hilde Crevits (CD&V) beloofde meteen een en ander te bekijken bij het afsluiten van de nieuwe beheersovereenkomst met De Lijn. Nu is debatteren over zin en onzin van deze of gene buslijn of de omvang van het gratisbeleid nooit slecht. Maar kunnen we alstublieft het juiste debat voeren?

Wie zit er gratis op de bus of de tram? Veel bejaarden natuurlijk. Ongeveer 1,2 miljoen 65-plussers mogen gratis reizen, een goede helft doet dat dus ook. Zonder de bus zouden die ofwel de eigen auto nemen of thuis blijven. Geen van beide opties is een aantrekkelijk alternatief voor het gratis busverkeer. Mobiliteit is een basisrecht, zeker voor wie zelf niet meer zo goed ter been is.

Er zijn ook 150.000 gehandicapten, 30.000 mensen die hun nummerplaat inleverden en dus effectief de auto voor de bus ruilden. Dan zijn er nog 22.500 jongeren die al twee broers of zussen met een schoolabonnement hebben en dus gratis mogen rijden met een buzzypass. En 15.000 werklozen die een opleiding volgen bij de VDAB. Nogmaals, het gaat om mensen die gratis mógen reizen, zonder dat ze dat ook allemaal doen.

Bejaarden, gehandicapten, kinderen in grotere gezinnen en mensen die hard hun best doen een nieuwe job te vinden: die mensen een andere optie geven dan de keuze tussen autovervoer en thuisblijven, dat is geen slechte zaak.

Betekent dit dat het beleid van De Lijn helemaal niet moet bevraagd worden? Nee. Zeker overheidsinstellingen die royaal gesubsidieerd worden, ook als het om alle juiste redenen is, moeten blijven waken over de rationele besteding van die middelen. Bussen moeten meer dan lucht vervoeren.

Laat ons dan dat debat voeren. Over de vraag hoeveel mensen er op die bussen en trams zitten en hoe we er meer mensen op krijgen. Niet of ze daar -naast hun belastingen- nog eens extra voor betaald hebben.

©2010 - Corelio - alle rechten voorbehouden. Geen reproductie zonder voorafgaande toestemming.