Gazet van Antwerpen - 29/07/2010 -

Drie maanden uit een ellendig leven

Vandaag is het precies honderdtwintig jaar geleden dat een van de grootste kunstschilders uit de geschiedenis overleed. In het Zuid-Franse Auvers-sur-Oise bezweek Vincent van Gogh aan de gevolgen van een zelfmoordpoging die hij twee dagen eerder had ondernomen. Van Gogh wilde zich door het hart schieten, maar hij mikte verkeerd en zo moest hij nog 48 uur afzien. De 37 jaren van zijn leven waren toch al geen pretje geweest.

Minder bekend is dat Van Gogh ruim drie maanden van dat leven in Antwerpen heeft doorgebracht. Op 27 november 1885 arriveerde de Noord-Brabander in Antwerpen-Noord en betrok hij een kamer in het huis dat nu Lange Beeldekensstraat 224 is, maar toen officieel gelegen was in de Rue des Images.

De 33-jarige Van Gogh had kort tevoren zijn nu zo beroemde doek 'De Aardappel-eters' geschilderd. Hij had enkele adressen van Antwerpse kunsthandelaars op de kop getikt en hoopte een paar doeken te kunnen verkopen. IJdele hoop, want in zijn hele leven zou hij welgeteld één werk verkocht krijgen, enkele maanden voor zijn dood.

Veel plezier heeft Van Gogh niet beleefd aan zijn verblijf in Antwerpen. Hij schreef zich in aan de Ecole des Beaux Arts, maar werd daar weggepest door dezelfde leraar die tien jaar later ook Eugeen Van Mieghem tot razernij zou brengen. Verder verloor hij in 't Stad enkele tanden en liep hij er syfilis op. Toen had hij het wel gezien. In maart 1886 reisde hij ziek en uitgeput naar Parijs, waar hij bij zijn jongere broer Theo in Montmartre ging wonen. Vier jaar later besloot hij zijn leven te beëindigen.

Uit de Antwerpse periode van Van Gogh zijn zeven schilderijen bewaard, waaronder enkele portretten van vrouwen en het zicht op de huizen dat hij had als hij thuis uit het raam keek. Niet veel soeps, behalve één bizar doek van een skelet dat een sigaret rookt.

Honderdtwintig jaar na zijn dood herinnert in Antwerpen niet veel meer aan de passage van de kunstenaar wiens 'Portret van Dr. Gachet' in 1990 voor 63 miljoen euro werd verkocht. Om werk van hem te bewonderen, moet je naar het Van Gogh Museum in Amsterdam. Drie jaar geleden besloot Antwerpen eer te bewijzen aan de artistieke gigant door een plein tussen de Lange Beeldekensstraat en de Handelstraat naar hem te vernoemen. Dat plein heeft een kwalijke reputatie van nachtlawaai en vandalisme.

Van Gogh en Antwerpen: zal het dan nooit wat worden?

©2010 - Concentra - alle rechten voorbehouden. Geen reproductie zonder voorafgaande toestemming.