Elke dag lezen 3 miljoen Vlamingen hun papieren krant. Nog eens meer dan 2 miljoen medeburgers surfen dagelijks naar onze nieuwssites. Vlaanderen is hiermee een van de sterkste krantenregio’s ter wereld. 

Onze uitgevers zijn daarenboven zeer actieve en succesvolle spelers op de Nederlandse markt en geven in België ook Franstalige kranten uit.

Onze nieuwssites en mobiele toepassingen hebben succes bij de Vlaamse jongeren en het educatieve project “Kranten in de Klas” krijgt op een mum van tijd meer dan een miljoen bestellingen binnen.

Met deze troeven in handen zetten we ook sterk in op innovatie. Sinds meer dan een jaar werken we aan het uitgeven van digitale kranten. Voor ons staat het comfort voor de lezer hier centraal. Dit willen we combineren met een gezond zakelijk model om geleidelijk maar doortastend aan de toekomst te bouwen.

Omwille van dit lezerscomfort hebben we eerst ingezet op de iPad, het nieuwste gadget van Apple, waarvan er in België intussen ongeveer 100.000 verkocht zijn. Een goede 3 percent van onze lezers zou dus al in het bezit van zo’n tablet moeten zijn en daar willen we wat extra voor doen.  4 Vlaamse kranten hebben daarom hun “app” al in de Apple winkel liggen.

Intussen merken we dat de samenwerking niet zo constructief loopt als we verwacht hadden. We wisten al lang dat Apple een gouden kooi rond zijn gebruikers wil bouwen. Nu zien we dat ze ook hun zakelijke partners daarin willen opsluiten.

Als krantenuitgevers zijn we gewoon om de vruchten van ons werk aan papier toe te vertrouwen, en sinds een goede 15 jaar ook aan het internet. We zijn dus zo vrij als een vogel en hebben een uitgesproken aversie van kooien.

Afgelopen week hoorden we van onze collega’s van Roularta en NRC dat Apple begint moeilijk te doen over het bezit van klantengegevens en verkoopmarges. Dat komt nog boven op de nadelen die onze kranten reeds ondervinden met dit stroeve, norse zakelijke model: geen flash voor de websites, apps draaien alleen op Apple toestellen, aankopen kan alleen via de Apple winkel en ga zo maar voort.

Het is duidelijk dat Apple zijn weg nog moet zoeken. We hopen dat Steve Jobs niet echt van plan is om de totale controle over de waardeketen na te streven en nog over voldoende gezond verstand beschikt om in te zien dat de krantenuitgevers hem niet echt nodig hebben. Een webapp kan voor de lezer en de uitgever beter zijn dan wat we vandaag hebben en lang niet iedereen gaat een iPad kopen.

De vergissingen die Apple vandaag maakt in de samenwerking met Belgische en Nederlandse uitgevers kunnen verhelderend werken. Daarom leggen we graag de regels van het spel nog eens uit. 

- Een krantenuitgever is een vrije vogel. Hoe meer je hem in een kooi wil opsluiten hoe verder hij zal wegvliegen.

- Een uitgeverij is een commerciële onderneming, geen contentmachine. Het is dus normaal dat de krantenmaker de naam van zijn lezer kent. Nu kennen we al onze abonnees en we willen dat zo houden. Sterker nog, bij de digitale krant willen we ook de lezers uit de losse verkoop kennen, ook dat zijn klanten van de krant.

- 30 % is geen redelijke of passende vergoeding voor een distributeur die maar een beperkte waarde toevoegt. Als Apple wil meepraten over abonnementen zal dit minstens tien keer minder moeten zijn. 

- Als je de lezer wil leren kranten lezen op je iPad, vertrek je best van de miljoenen bestaande lezers: onze vertrouwde lezers de toegang weigeren tot de app is niet slim. De uitgever daarvoor geld vragen getuigt van een overschatting van je eigen positie.

- Laat je juristen de Europese regels inzake mededinging goed bestuderen. Je zou niet de eerste zijn die later zwaar op de vingers getikt wordt.

Tenslotte nog dit: de Vlaamse krantenuitgevers houden van Apple. Ons zakelijk instinct zegt ons om ver van die gouden kooi te blijven, maar we blijven gecharmeerd en hopen op gezond verstand en een constructieve samenwerking.

Patrick Lacroix

Algemeen Directeur

Vlaamse Dagbladpers

www.linkedin.com/in/patricklacroix

http://twitter.com/PatrickLacroix

Patrick.lacroix@vdpma.be